1937年10月5日，日军首先轰炸了芜湖近郊的湾里机场，日军派出11架飞机投弹10余枚，偷袭了芜湖的湾里军用机场，炸毁停在机场的飞机十余架，仓库一座，机场全面瘫痪，失去了对淞沪会战空中支援的能力，芜湖也随之成为一座没有空防的城市。

同年从12月5日起，日军飞机轰炸芜湖，重点是车站码头及城市市区，日机60余架次连续5天发动对芜湖轮番空袭，从湾里机场到车站、码头和商业中心的十里长街、吉和街等繁华街道、马路均被炸为废墟，炸死炸伤无辜百姓不计其数，造成众多人员的伤亡和财产损失。

12月5日，日本重轰炸机、驱逐机各2架，分两次开始轰炸芜湖，第一次从江北飞来，第二次由下游飞来，各投弹6枚，首要轰炸目标为火车站，并对停泊在太古码头英商怡和公司的德和、大通两轮投弹数枚，致使德和轮起火焚毁。聚集在码头准备候船西上的乘客和躲避空袭的难民当场被炸死至少14人，受伤抬到江边医院实施开刀手术的有30人，切断手足者有3人，医院所收受伤者计有70余人。其他难民在看到敌机投下炸弹后十分恐慌，纷纷跃入江中，有的被江水吞没，有的受伤。

12月7号上午9时许，日军6架飞机分两批再次空袭芜湖，在市内投弹30余枚，下午又有6架日机10余枚。在日机的狂轰滥炸下，市内吉和街、进宝街、四明路、车站、长街等处被炸成焦土，死伤居民80余人。遭受空袭后的芜湖，整个市区到处浓烟四起，到处是残体断肢，瓦砾废墟，全市大街小巷从早到晚都挤满了四处逃难的群众，其惨状令人不忍目睹。